Ahumado de alimentos con etileno

El etileno puede ser la razón por la que sus frutas y verduras se deterioran rápidamente. Se trata de un gas que, al acumularse, provoca la maduración del fruto en cuestión y de los frutos cercanos que son sensibles a este gas. Sin embargo, no solo acelera la maduración; al cabo de un tiempo, los frutos pueden pasarse y echarse a perder, lo que los hace incomibles.

¿Qué es exactamente el etileno? ¿Qué tipos de frutas y verduras son responsables de su fuerte producción y qué frutos son sensibles a este gas? Encontrará las respuestas a estas preguntas en este artículo. También aprenderá cómo resolver este problema y qué enfoque ofrece la empresa Lord.

¿Qué es el etileno?

Al igual que los humanos tienen hormonas que regulan varias funciones metabólicas, las plantas también producen sus propias hormonas, conocidas como fito-hormonas, que controlan procesos como el crecimiento, el desarrollo y las reacciones a estímulos externos e internos. Una de estas hormonas vegetales es el etileno, también conocido como eteno o etileno.

El etileno es una hormona en forma de gas responsable, por ejemplo, de la caída de las hojas de las plantas, la maduración de los frutos y los procesos asociados al envejecimiento de la planta. La producción de etileno también puede ser desencadenada por el estrés o daño a la planta. En este artículo nos centraremos principalmente en la función del etileno en la maduración de los frutos.

El etileno es un gas altamente inflamable con un aroma y sabor dulzón. En los humanos, puede tener un efecto narcótico.

Maduración de frutos con etileno

El etileno juega un papel clave en la maduración de los frutos. Cuando los frutos comienzan a madurar, producen mayores cantidades de etileno, lo que puede acelerar la maduración de otros frutos cercanos. Este gas actúa como una molécula señal que desencadena varios procesos bioquímicos en el fruto, incluida la aceleración de la hidrólisis del almidón, la conversión de los cloroplastos en cromoplastos y la síntesis de otras sustancias que afectan las propiedades aromáticas y el color del fruto.

Si desea acelerar la maduración de un tipo de fruta, coloque una fruta madura junto a ella. Esta fruta madura transferirá etileno a la fruta vecina, lo que acelerará su maduración. Este principio de maduración con etileno se utiliza ampliamente en la industria alimentaria.

El proceso de maduración con etileno se emplea especialmente en el almacenamiento y distribución de frutas y verduras. Por ejemplo, los plátanos se cosechan aún verdes y luego se exponen al etileno, lo que acelera su maduración. Este mismo procedimiento se aplica a otros tipos de frutas y verduras. Gracias a este proceso, los frutos pueden llegar a los mercados casi maduros, lo que prolonga su vida útil.

¿Cómo daña el etileno?

En general, el etileno perjudica principalmente a las verduras. Los efectos del etileno en las verduras son negativos. Algunas especies pueden ser incluso muy sensibles a este gas. El amarillamiento de las verduras, una mayor sensibilidad a los daños por bajas temperaturas y la propagación de la podredumbre son efectos indeseables que pueden estropear y arruinar el fruto.

La producción excesiva de etileno puede causar maduración excesiva de los frutos. Esto también puede reducir su vida útil, provocar la podredumbre y aumentar su susceptibilidad a daños durante la manipulación y almacenamiento. Por eso es crucial controlar la producción de etileno durante el almacenamiento y distribución para mantener la fruta en condiciones óptimas y maximizar su vida útil.

¿Cómo evitar que los alimentos se estropeen?

La acumulación de etileno se puede evitar mediante ventilación. Algunas especies también se benefician del almacenamiento a bajas temperaturas. Los efectos del etileno se ven considerablemente reducidos a temperaturas inferiores a 5 °C.

Cada tipo de fruta y verdura tiene su temperatura óptima de almacenamiento. Si no almacena las frutas y verduras a las temperaturas adecuadas para cada una, las expondrá al riesgo de deterioro prematuro, pérdida de sabor, etc. Las temperaturas recomendadas para varias frutas y verduras se muestran en la tabla de la derecha. Los datos de las temperaturas han sido proporcionados por el Ministerio de Agricultura.

Almacenar algunos tipos de frutas y verduras por separado puede ser una buena idea si entre las frutas y verduras que tiene hay especies que producen grandes cantidades de etileno. Algunas verduras con alta producción de etileno incluyen tomates, patatas, espárragos. Entre las frutas están manzanas, plátanos, peras, aguacates, mangos, cítricos, ciruelas y muchas otras. Estas frutas y verduras no deben almacenarse juntas.

Estos tipos tampoco deben almacenarse junto a especies que sean sensibles al etileno. Entre los alimentos que pueden estropearse rápidamente debido al etileno se incluyen espinacas, maíz, repollo, lechuga, coliflor, pimientos, pepinos y brócoli. Recomendaciones similares se aplican a hierbas y hongos. Puede evitar que el etileno se propague a otras especies colocando frutas y verduras productoras de etileno por separado en cajas herméticas.

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